Taikurin tytär Lena Papadopoulos ei usko taikuuteen. Hän on varttunut kiertävän sirkuksen huomassa ja katselee kulisseista häikäisevää showta täynnä taituruutta ja magiaa. Silmänkääntötemppujen sijaan pyörätuolilla liikkuva Lena on kiinnostunut lääketieteestä ja sen tuomista mahdollisuuksista. Voisiko hän vielä joskus kävellä omin jaloin?

1930-luvun loppu enteilee sotaa, ja eräänä talvisena iltana tapahtuu jotain odottamatonta: sirkusjunasta löytyy salamatkustaja, nuori poika ryysyisissä vaatteissa. Pojalla on taskussa saksalainen passi, johon on leimattu suuri, punainen J-kirjain, ja hänen nimensä on Alexandre. Nuoret ystävystyvät, ja lahjakas Alexandre saa jäädä sirkukseen taikurin oppipojaksi. Opitut taidot tulevat tarpeen myöhemmin, kun kyseessä on taistelu henkiin jäämisestä.

Amita Parikhin esikoisromaani Sirkusjuna on henkeäsalpaava matka halki sotaa käyvän Euroopan. Se kysyy, voiko pahuudenkin keskellä säilyttää uskon ihmeisiin.