Bellechassen kartano Kanadan maaseudulla on vain lyhyen automatkan päässä Three Pinesista. Keskikesä on kuumimmillaan, ja äveriäs Finneyn suku on kokoontunut kartanoon kunnioittamaan edesmennyttä perheenpäätä. Lämpöaallon koetellessa kärsivällisyyttä suvun vanhat salaisuudet ja katkerat riidat nousevat päivänvaloon, ja sukukokouksen jälkeisenä aamuna Finneyt joutuvat suremaan jo toista menehtynyttä perheenjäsentä.

Hääpäiväänsä kartanossa viettävä rikoskomisario Armand Gamache joutuu tahtomattaan keskelle murhatutkintaa. Syrjäinen Bellechasse on täynnä epäiltyjä, eikä kartanon henkilökuntakaan vaikuta täysin puhtoiselta. Kukaan ei saa poistua kartanosta ennen kuin julman rikoksen syyllinen on selvillä. Ja pian Gamache saa kokea, että peto on kaikkein vaarallisin nurkkaan ajettuna.