Taikurin tytär Lena Papadopoulos ei usko taikuuteen. Hän on varttunut kiertävän sirkuksen huomassa ja katselee kulisseista häikäisevää showta, joka on täynnä taituruutta ja magiaa. Pyörätuolilla liikkuva Lena on silmänkääntötemppujen sijaan kiinnostunut lääketieteestä ja sen tuomista mahdollisuuksista. Voisiko hän vielä joskus kävellä omin jaloin?
1930-luvun loppu enteilee sotaa. Eräänä talvisena iltana tapahtuu jotain odottamatonta: sirkusjunasta löytyy salamatkustaja, nuori poika ryysyisissä vaatteissa. Hänellä on taskussaan saksalainen passi, johon on leimattu suuri punainen J-kirjain. Pojan nimi on Alexandre. Nuoret ystävystyvät, ja lahjakas Alexandre saa jäädä sirkukseen taikurin oppipojaksi. Opitut taidot tulevat tarpeen myöhemmin, kun kyseessä on taistelu henkiin jäämisestä.
Amita Parikhin esikoisromaani Sirkusjuna on henkeäsalpaava matka halki sotaa käyvän Euroopan. Se kysyy, voiko pahuudenkin keskellä säilyttää uskon ihmeisiin.