Tummiin pukeutunut hahmo ilmestyy kylmänä marraskuun ensimmäisenä Three Pinesin talveen käpertyvälle ruohikolle. Hahmo seisoo liikkumatta räntäsateessa ja tuijottaa eteenpäin. Juuri kun kyläläiset aikovat lähestyä hahmoa, se katoaa. Sitten kirkon kellarista löytyy ruumis ja ruumiin viereltä musta viitta. Gamache kumppaneineen alkaa selvittää kuolemaa ja omituisten tapahtumien vyyhtiä.

Kuukausia myöhemmin, polttavana heinäkuun päivänä, alkaa murhasta syytetyn oikeudenkäynti Montréalissa ja ylikomisario Gamache on paikalla todistajana. Murhatutkimusten aikana marraskuun pimeydessä tapahtui asioita, joista ei enää ole paluuta, ja ne vaivaavat häntä edelleen. Oikeuden edessä on nyt muutakin kuin syytetty. Myös Gamachen omatunto on tuomiolla.