Cornwall, kesä 1914. Sodan uhka tuntuu painostavana ilmassa, kun nuori Cordelia rakastuu puutarhurina työskentelevään Isaaciin. Yläluokkaisen perheen tyttären ja työläispojan suhdetta ei katsota hyvällä, mutta asetelma muuttuu, kun Isaac lähtee sotaan. Cordelian harteille jää puutarha, johon Isaac oli sotaan varustautuessaan perustanut tuottoisan kasvimaan.

Isaac kirjoittaa Cordelialle rintamalta ja nuoret sopivat tapaavansa Lontoossa Isaacin ensimmäisellä lomalla. Eräs kirje kuitenkin muuttaa kaiken, ja Cordelian elämässä alkaa uusi aikakausi. Nuoruuden haaveet väistyvät työnteon tieltä, sillä tulevaisuus on nyt Cordelian omissa käsissä.

Lorna Cookin Surun ja onnen puutarha on ajaton, aseista riisuva tarina rakkaudesta, kaipuusta ja ihmismielen voimasta.